« Juggling work and care ». The experiences of working carers of older adults.
Judith Phillips, Miriam Bernard, Minda Chittenden The policy Press & the Joseph Rowntree Foundation - Juillet 2002
Sur les 5,7 millions d'aidants familiaux répertoriés en Grande-Bretagne, environ la moitié poursuit une activité professionnelle tout en s'occupant d'un parent malade. Or ce nombre va croître avec le vieillissement de la population. Malgré l'existence de programmes gouvernementaux pour un meilleur équilibre entre la vie professionnelle et privée, les solutions à la disposition des employés concernent principalement les parents de jeunes enfants. L'absence est mieux acceptée par le milieu professionnel quand il s'agit de s'occuper d'un enfant malade, plutôt que d'un parent âgé.
Des chercheurs en gérontologie sociale de l'université de Keele ont envoyé un questionnaire aux employés de deux divisions de services sociaux : un centre d'aide sociale (Social Services Department) et un organisme de santé (National Health Service Trust). Il a été rempli par 2 400 salariés. Au moins 10 % de l'effectif s'occupe d'un adulte malade ou dépendant. 90 % sont des femmes, blanches, de plus de 40 ans. Elles s'occupent en général d'une autre femme (leur mère ou leur belle-mère). Cette tâche s'étale sur la durée : une majorité d'aidants qui ont un emploi assument leur rôle auprès de la personne âgée depuis plus de deux ans et une personne sur cinq, depuis plus de 10 ans ! En revanche, ils ne s'agit de soins « lourds » (aide au repas, à la toilette, à la prise d'un traitement contraignant) que dans un cas sur quatre. Le plus souvent les aidants interviennent pour le transport, les courses, le soutien affectifé.
Sur les 203 aidants interrogés de manière plus approfondie, deux tiers travaillent à temps complet. La plupart des salariés en charge d'un proche âgé dépendant se montrent très impliqués dans leur travail et considèrent que celui-ci contribue à leur identité. Leur responsabilité extraprofes-sionnelle auprès d'un proche grabataire représente moins de 10 heures par semaine pour deux tiers des aidants en activité mais peut atteindre plus de 50 heures pour quelques-uns ! Elle est partagée avec d'autres membres de l'entourage dans 60 % des cas. Heureusement, car le manque d'intérêt manifesté par les autres membres de la famille est cité par les personnes interrogées comme une des contraintes les plus difficiles à accepter. L'éloignement, qui se traduit en heures de voiture supplé-mentaires et donc en temps de fatigue accru, est aussi un frein à une conciliation harmonieuse du soin informel avec une activité professionnelle.
Inversement, un tiers des aidants avoue qu'il leur arrive de penser à leurs charges familiales au travail. Mais cela n'affecte la qualité de leur travail que dans un cas sur 10. La charge de travail globale (salarié et informel) peut, en revanche, affecter leur santé. Certains doivent renoncer à des promotions. D'autres n'assistent pas aux formations ou événements liés à leur profession par manque de temps.
Les aidants et leurs supérieurs hiérarchiques sont conscients de la multiplicité des responsabilités familiales que la tranche des plus de 50 ans doit exercer en parallèle avec un travail salarié : les enfants sont parfois encore au domicile, certains aidants ont des petits-enfants qu'ils prennent pour les vacances tout en continuant à veiller sur le parent qui prend de l'âge. Le manque de flexibilité des horaires de travail et le stress inhérent au poste occupé compliquent sensiblement la combinaison entre travail et soin aux personnes âgées. Malgré l'existence de formules spécifiques, les gens utilisent ce qui leur est le plus familier et facile d'accès : ils prennent sur leur temps de congé et utilisent une formule appelée « time off in lieu » qui permet de décaler des horaires de travail en cas de nécessité. Ce qui compte le plus, c'est d'avoir développé un réseau de confiance avant de se permettre de demander de l'aide ou du temps. Il s'agit d'une négociation avec l'employeur plus que d'un « dû ». Contrairement aux parents en charge de jeunes enfants, les aidants de personnes âgées hésitent encore à faire part de leur situation à leur employeur.
