L'épilepsie est une maladie neurologique qui provient d'un dysfonctionnement passager de certaines cellules du cerveau, les neurones. Elle se caractérise par la survenue de crises répétées.
 

Ce n'est ni une maladie psychiatrique, ni une maladie contagieuse.

Du fait des multiples formes d'expression des crises et de leur évolution, il n'existe pas "une" mais "des" épilepsies : la même anomalie peut avoir des conséquences différentes selon les personnes.  
 
L'épilepsie n'altère pas les capacités intellectuelles et les crises isolées chez le patient adulte n'ont pas d'impact sur le cerveau. En revanche, il y a un risque pour l'enfant en cas de survenue des crises durant la période de développement cérébral.
 

Lorsque qu'une crise d'épilepsie survient, il n'y a aucun moyen de l'arrêter : le but des traitements est donc de faire disparaître les crises, ou du moins d'en diminuer la fréquence. 

RÈGLES D'HYGIÈNE
Les règles d'hygiène ne sont pas foncièrement différentes de celle d'un individu non épileptique. Cependant : 
 

• Préservez le repos du patient et évitez les situations de fatigue et les périodes longues de dette de sommeil. Ceci ne signifie pas forcément des levers et couchers à heures fixes, mais implique une compensation en cas de coucher tardif. 
• Evitez l' ingestion importante d'alcool, car elle peut provoquer la décompensation une épilepsie jusque-là bien équilibrée. En revanche, une consommation modérée et occasionnelle n'est pas contre-indiqué. En ce qui concerne le tabac et le café, ils n'ont pas d'effets directs sur le déclenchement des crises.  
• Ne négligez pas l'exercice physique et sportif du patient, en évitant cependant les disciplines sportives mettant en danger le patient en cas de survenue d'une crise (gymnastique, natation, équitation, sports aériens...).

A LA MAISON
 

• En cas de crise non contrôlée, faites attention aux terrasses, cuisines et salles de bains, qui constituent à ce moment là des lieux à risque. De même, préférez des douches aux bains sans surveillance. 
• Il faut savoir que les épileptiques peuvent prendre les transports en commun sans problème, sauf en cas d'atteintes organiques cérébrales sévères qui nécessitent d'être accompagné. 
• N'oubliez pas : en cas d'urgence, écarter les objets potentiellement dangereux autour du patient. Ne tentez pas de le contenir, mais placez le en position latérale de sécurité. Essayez de prendre son pouls et surveillez la respiration. 
• Pensez à prendre quelques précautions pour la télévision et les jeux vidéos, notamment pour les enfants : 
   - choisissez une TV avec une fréquence de 100Hz ou plus
  - demandez à l'enfant de se tenir le plus loin possible de l'écran
  - éclairez la pièce pour éviter l'effet de scintillement
  - évitez qu'il joue au jeu vidéo en cas de fatigue
  - veillez à ce qu'il fasse des pauses régulières.

A L'ÉCOLE
 

• Coordonnez - vous avec l'enseignant de votre enfant. Les enfants épileptiques éprouvent souvent des difficultés scolaires qui peuvent se traduire par des troubles du caractère, de l'absentéisme, des troubles de la parole… L'enseignant doit donc être prévenu.  
• En cas de problème sérieux, la mise en institut médico-pédagogique est parfois indispensable. N'oubliez pas que les enfants présentant des troubles importants peuvent bénéficier d'une allocation spéciale d'éducation.  
• Souvenez - vous qu'un enfant bien équilibré peut partir en classe verte ou en colonie : il faut cependant le signaler au Directeur à l'aide d'un courrier du médecin traitant.

AU TRAVAIL

•  Il n'y a pas d'obligation de signaler la maladie à son employeur. Mais mieux vaut le faire car en cas d'incident ou de problème, cette omission pourrait être considéré comme une fausse déclaration : le patient peut s'adresser directement au médecin du travail qui est tenu par le secret médical.  
• Il faut savoir que certaines professions sont interdites, notamment dans le transport aérien, le transport collectif mais aussi dans certaines disciplines comme maître nageur… D'autres ne sont que déconseillées, telle que le contrôle des machines, les professions nécessitant un travail en hauteur, les professions de sécurité, de santé et globalement toutes les professions où les dettes de sommeil sont importantes.
   
  A noter : les épileptiques n'ont pas plus d'accidents du travail que les non épileptiques.  
• La conduite automobile n'est pas systématiquement contre indiquée : le patient peut obtenir une compatibilité temporaire sur les véhicules légers, après avis d'un spécialiste. 
  

Associations de patients :
 

• BFE : Bureau Français de l'épilepsie

236 bis, rue de Tolbiac
75013 PARIS
Tél : 01 45 65 59 03
 

Le BFE propose en Ile-de-France un service d'aide à domicile qui peuvent soulager les familles : gardes d'enfants ou d'adolescents, accompagnement des adultes, prise en charge de démarches administratives.
Contact : aide.domicile@bfe.asso.fr