EEG est l'abréviation du terme "électroencéphalogramme". L'examen est effectué à l'aide de l'électroencéphalographe (un appareil amplificateur) qui mesure les variations du potentiel électrique de l'activité cérébrale. Les résultats sont enregistrés soit sur papier soit sur un support de données électroniques. Le procédé est comparable à celui de l'électrocardiogramme. Le tracé EEG est un des moyens de diagnostic les plus importants pour le médecin spécialiste. Ne présentant aucun risque, l'EEG est indolore, fiable et peut-être répété en tout temps.

- 12 à 24 électrodes sont placées sur le cuir chevelu selon un plan déterminé,
- l'endroit où l'on place une électrode est enduit d'un onguent augmentant la conductivité électrique,
- des fils minces raccordent les électrodes à l'appareil EEG,
- certaines activités et réactions cérébrales sont examinées alors que le patient respire profondément, ouvre ou ferme les yeux ou regarde une lumière scintillante ou stimulation lumineuse intermittente (flashs lumineux).
L'examen EEG dure environ 20 à 45 minutes et ne présente aucun danger. C'est le médecin qui décide à quel rythme les EEG doivent êtres effectués. Il n'y a pas de règles fixes en la matière.

En général, un examen EEG par année suffit dans le cas de patients traités et bien équilibrés.
A l'aide des courbes enregistrées, le spécialiste reconnaîtra les éventuels "potentiels épileptiformes". Mais attention : la présence de "potentiels épileptiformes" n'indique pas nécessairement l'existence de crises. De nombreux sujets présentent de tels potentiels au niveau de l'EEG sans qu'ils soient atteints d'épilepsie. De même, un EEG normal n'exclut pas automatiquement une épilepsie. Il incombe au médecin spécialisé de faire le lien entre les résultats de l'EEG et les autres informations sur le patient et d'en tirer les conclusions qui s'imposent.
Parfois, l'EEG standard ne permet pas de mettre formellement en évidence une épilepsie. On fera alors des enregistrements EEG supplémentaires plus spécifiques, tels que :
- EEG du sommeil (enregistrement effectué pendant que le patient dort),
- EEG après la privation de sommeil (enregistrement effectué après une nuit blanche),
- enregistrement de longue durée moyennant un enregistrement sur cassettes (Holter EEG),
- enregistrement télémétrique à câble,
- enregistrement télémétrique à ondes hertziennes.

L'EEG ne peut pas mesurer l'intelligence. En revanche, il permet de relever des anomalies importantes et les déficits partiels et ainsi d'expliquer d'éventuelles variations du rendement scolaire.