Les cellules qui forment notre organisme ont un cycle de vie bien programmé : elles naissent, évoluent puis disparaissent laissant la place à de nouvelles cellules (sauf certaines cellules qui ne se reproduisent pas comme celles du cerveau (les neurones)).
C’est l’ADN (l’ensemble des gènes contenus dans la cellule) qui est responsable de cette programmation. Il régule la multiplication cellulaire.
Une altération de l’ADN entraîne un dérèglement de la division cellulaire : une cellule anormale produira à l’infini d’autres cellules anormales : elles forment ainsi les tumeurs.