Comment se manifeste-t-il ?
 

- Le plus souvent par des signes non spécifiques, habituels chez la plupart des fumeurs chroniques : toux, infection bronchique, essoufflement, crachats contenant du sang (même si ce ne sont que des traces).

- Il faut donc surveiller ces signes et noter toute modification de l’intensité de la toux par exemple ou de la couleur des crachats.

- Un amaigrissement, une fatigue ou encore une fièvre prolongée peuvent aussi révéler le cancer du poumon.

 

Quels sont les moyens de poser le diagnostic ?
 

Plusieurs types d’examens paracliniques existent. Les plus fréquemment demandés sont :
 

- La radiographie pulmonaire. Elle sera prescrite par le médecin dès l’apparition des premiers signes cliniques.
- C’est un examen facile à réaliser, rapide, et totalement indolore.

- Il donne au praticien une idée sur  la santé globale des poumons, et permet de dire s’il existe ou non des anomalies. Mais il peut persister des doutes sur leur localisation exacte ou leur nature (solide ou liquide ; maligne ou bénigne).

- La fibroscopie bronchique (ou bronchoscopie) sera réalisée si le médecin pense pouvoir atteindre la lésion.

- Le  pneumologue, ou le chirurgien thoracique introduit une tige souple par le nez ou par la bouche afin d’atteindre la trachée et les grosses bronches (il ne peut accéder aux bronches périphériques, trop fines).

- Muni d’une micro caméra et de petits outils, cette tige (le fibroscope) permet de visualiser les lésions et de réaliser des prélèvements pour l’analyse en laboratoire.

- Une préparation préalable à cet examen peut être utile : le malade reçoit des médicaments pour diminuer l’anxiété. Une anesthésie locale des voies aériennes supérieures (nez et gorge) est réalisée à l’aide d’un spray anesthésique.

- Une gêne à la respiration peut être ressentie pendant la fibroscopie bronchique. Cet examen est plus fatiguant que douloureux. Mieux vaut prévoir une journée de repos ce jour-là.

- Le scanner est demandé pour voir la taille de la tumeur et ses rapports avec les organes voisins : côtes, tube digestif, cœur, vaisseaux… et déterminer ainsi si elle est opérable ou non.