La leucémie est une forme de cancer de la moelle osseuse et du sang. Comme dans tous les autres cancers (cf. article qu’est-ce que le cancer ?), le processus de cancérisation résulte soit d’une prolifération anormale des cellules (sur-représentation des globules blancs qui empêchent les plaquettes et les globules rouges de se développer en nombre suffisant), soit d’une prolifération de cellules anormales (cellules souches qui ne deviennent pas matures) qui laissent peu de place au développement des autres cellules saines.

Schématiquement, il existe deux types de leucémie :

• les leucémies aiguës (LA) qui entraînent des complications en quelques semaines,
• les leucémies chroniques (LC) qui évoluent sur plusieurs années.